在来種とは｜地域で受け継がれてきた品種の価値

在来種とは、
各地域で長い時間をかけて受け継がれてきた品種のことです。

農業の分野では、
「在来品種」とも呼ばれます。

その土地の気候や風土、
食べ方や暮らしの中で残ってきた作物。
それが在来種です。

在来種というと、
「昔の品種」
「珍しい作物」
という印象を持たれることがあります。

ですが、在来種の価値は、
ただ古いことではありません。

その土地で育てられ、
食べられ、
選ばれ、
次の世代へ受け継がれてきたこと。
そこに在来種の価値があります。

当店で扱う在来品種の一例として、
朝日米とはもご覧ください。

在来種は、昔の名残ではない

新しい品種が次々につくられる中で、
昔からの品種が残り続けるのは簡単なことではありません。

残ってきた品種には、
残る理由があります。

たとえば、

その土地の気候に合っていた
味に個性があった
地域の料理や食習慣に合っていた
暮らしの中で必要とされ続けた

といった理由です。

つまり在来種とは、
昔の名残ではありません。

地域の暮らしの中で、選ばれ続けてきた品種
とも言えます。

現在、広く流通している作物の多くは、
収量、育てやすさ、見た目、流通のしやすさなどを目的に
改良された品種です。

改良品種が優れていて、
在来種が劣っている、という話ではありません。

改良品種には改良品種の合理性があり、
在来種には在来種の個性があります。

なお、在来種と似た言葉に
「固定種」があります。
固定種は種の性質に注目した言葉で、
在来種は地域で受け継がれてきた背景に注目した言葉です。
重なることはありますが、同じ意味ではありません。

在来種に価値がある理由

在来種の魅力は、
わかりやすい派手さだけではありません。

むしろ、
土地や食べ方に寄り添ってきた個性にあります。

在来種は、
その土地の料理や食習慣に合う形で
残ってきたものが多くあります。

強い甘みや粘りだけではなく、

あっさりした味
香り
歯ごたえ
冷めたときの食べやすさ

といった別の価値を持つものもあります。

また、在来種には、
今の主流品種にはない性質が残されていることがあり、
それ自体がこれから先の農業にとっても
大切な価値になります。

さらに、在来種が残る背景には、
種だけでなく、
食べ方や地域の記憶があります。

どんな作物が好まれ、
どんな料理に使われ、
どんな形で受け継がれてきたのか。
在来種には、
そうした地域の食文化そのものが重なっています。

一方で在来種は、
収量や見た目、流通のしやすさでは
不利なこともあります。

だからこそ、
今も残っている品種には、
残るだけの理由があった
とも言えます。

在来種に、アレルギーやアトピーへの関心が向けられる理由

在来種について調べている方の中には、
味や栽培背景だけでなく、
アレルギーやアトピーとの関係を気にしている方も少なくありません。

在来種は、
その土地で作られ、
その土地で食べられ、
暮らしの中で受け継がれてきた品種です。

だからこそ、
ただ見た目や収量で選ばれたものとは少し違う、
暮らしとの相性を持った食べもの
として受け取られやすいのだと思います。

毎日食べる主食であればなおさら、
味だけでなく、
体に合うかどうかまで気になる方がいるのは自然なことです。

そのため、
昔からの品種や、
主流とは少し違うお米に対して、

「体に合いやすいのではないか」
「家族にやさしいのではないか」
「できるだけ刺激の少ないものを選びたい」

といった関心が向けられてきたのも、
不自然なことではありません。

実際、朝日については、
岡山県立大や岡山大大学院などの研究グループが、
アレルギー性鼻炎モデルのマウスで
IgE抗体量やくしゃみ回数の変化を確認したと報告しています。
精米した朝日を混ぜた餌を与えた群では、
通常の餌のみを食べた群に比べて、
血中のIgE抗体量が減り、
くしゃみの回数も少なくなったとされています。
一方で、作用した成分はまだ解明されておらず、
今後の研究が必要とされています。

ただし、
在来種だからアレルギーやアトピーに良い
と一律に言えるわけではありません。

ここで言いたいのは、
在来種や朝日米にそうした関心が向けられてきた背景には、
印象論だけではなく、
研究報告もあるということです。

朝日米とアレルギーの関係については、
別記事の朝日米とアレルギー
で詳しくまとめています。